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很遗憾，当今大多数英国人并不知道“鸦片战Herend争”，至少是非常模糊，很不了解。
“鸦片战争”（1840——1842年，大清国与英国）是我们的命名，英国人称之为“通商战争”或“第一次中英战争（The First Anglo-Chinese War）”。这场战争从蒋介石时代起就被刻意植入中国人的民族记忆之中，通过塑造外部强敌带来的屈辱感、危机感，用以巩固政权、激发民族感情。
不过，在后世英国人看来，这场战争并不值得多费笔墨。
还在1900年前后，一些英国历史教科书在谈到香港和大英帝国在东方的管辖范围时，就不再提及鸦片战争……1997年香港移交时英国高官的告别演说，也对鸦片和为鸦片打的那两场战争只字不提。
英国人为什么要“遗忘”鸦片战争？
从英国人对这场战争的命名（通商战争）可以看出，鸦片只是表象，英国人要的是彻底打开闭关锁国的中国市场。
明清两朝，中国与世界各国做生意，长期处于贸易顺差地位，全球白银源源不断流入中国。欧洲人对中国的茶叶、丝绸、瓷器等产品爱得那么深沉。反观中国却基本不需要外国商品输入。乾隆就曾豪言:天朝物产丰盈，无所不有，原不籍外夷货物以通有无，特因天朝所产茶叶、瓷器、丝帛，为西洋各国必需之物……让洋人的日常得益于天朝的余润。
英国工业革命
到了19世纪中期，英国因为完成工业革命，急需开拓更广阔的市场，倾销工业产品。再看当时的蓝星，也就剩下大清国还独立于世界资本主义市场之外。这让奉行全球自由贸易的日不落帝国无法容忍，大清国那庞大的市场对英国来说诱惑实在太大。
马戛尔尼
半个世纪以前，英国曾派出以马戛尔尼为首的使团来到大清，渴望与大清建立平等的外交关系，两国进行自由贸易。不好意思，被乾隆给拒了，区区岛夷还妄想与天朝平起平坐？马戛尔尼没有完成外交使命，却摸清了大清帝国的本质:清政府好比是一艘破烂不堪的头等战舰，它之所以在过去一百五十年中没有沉没，仅仅是由于一班幸运、能干而警觉的军官们的支撑，而她胜过邻船的地方，只在她的体积和外表。但是，一旦一个没有才干的人在甲板上指挥，那就不会再有纪律和安全了。
“中国是一个泥足巨人，只需轻轻一击，就可把它击倒”。
马戛尔尼倒没有说大话，他来到大清后逗留了很久，使团深入调查了当时中国社会方方面面的情况，包括风俗习惯、宗教、政府、法律、财产、人口、收入、官僚体制、贸易、工艺与科学、水利学、航海与中国语言等等——他们要做的就是全方位了解中国并正确估计中国实力。马戛尔尼谍报工作做得很到位，至少是与清政府冷漠傲慢对待外来事物形成强烈反差。
英国设想的和平建交未成，又摸清大清实力后，武力打开中国市场必然会成为日后英国的一项抉择——只需要等待一个合适的时机。
马戛尔尼访华
马戛英国瓷器品牌尔尼访华归国并出书揭下神秘东方帝国的面纱后，英国人的普遍感觉就是大清天朝上国的观念极端荒谬，它把自己收缩在东亚朝贡体系以内，已经脱离国际社会太久了。在马戛尔尼介绍下，大清国是一个极端专制、残暴不仁、底层民众穷苦不堪的腐朽帝国，就是半开化的野蛮国家，欧洲人有义务帮助大清走向进步文明的现代社会（不要笑，欧洲人在这方面的使命感真的很强，一如当今美国人）。
当时吸鸦片的中国人
1840年，英国从印度、英国本土调集大批舰队来到中国沿海，准备对中国实施武力报复——清政府的禁烟运动侵犯了英国毒贩的私有财产。当然，这只是借口。需要指出的是，我们今天看来荼毒无穷的鸦片，当时世界各国基本没有限制，英国本土也是（直到1914年英国才禁止鸦片买卖）。鸦片在当时被作为一种精神镇静剂使用，类似于香烟一样，可以合法买卖。但荒唐的是，鸦片流入中国后就成了不少人的精神毒药……
话虽如此，堂而皇之地大量贩卖鸦片到另一国，还是有损于英国颜面的，英国不想未来背上国家贩毒集团的骂名。
所以，这场以鸦片为导火线，实际是英国想彻底打入中国市场，扭转英、中之间巨大贸易逆差的战争，在后世英国史书上所占的分量并不高。一方面是因为鸦片毕竟是毒品，不够光彩；另一方面，也是因为英国毕竟是全球性帝国，几百年来在全世界各地打的战不计其数，它认为这场战争在英国历史上并不重要。相比之下，它更关心在美洲、印度、中东、非洲打过的战争，那是牵涉到维系大英帝国存在的重大殖民利益。
如果你认为英国人只是在逃避历史，不敢面对曾经不光彩的一页，那就有些狭隘了。鸦片战争在英国史书上已经被定性:就是一场非正义的侵略战争。英国人连黑暗的黑奴贸易都敢面对，遑论鸦片战争。在英国人眼里，这场战争真的没有我们认为的那般重要……
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参考著作:
【1】（英）蓝诗玲《鸦片战争:毒品、梦想与中国的涅槃》，刘悦斌译，新星出版社
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浅谈德国梅森瓷器（Meissen porcelain）收藏（入门篇）
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