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英国人如何看待“鸦片战争”?


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很遗憾,当今大多数英国人并不知道“鸦片战Herend争”,至少是非常模糊,很不了解。

鸦片战争”(1840——1842年,大清国与英国)是我们的命名,英国人称之为“通商战争”或“第一次中英战争(The First Anglo-Chinese War)”。这场战争从蒋介石时代起就被刻意植入中国人的民族记忆之中,通过塑造外部强敌带来的屈辱感、危机感,用以巩固政权、激发民族感情。

不过,在后世英国人看来,这场战争并不值得多费笔墨。

还在1900年前后,一些英国历史教科书在谈到香港和大英帝国在东方的管辖范围时,就不再提及鸦片战争……1997年香港移交时英国高官的告别演说,也对鸦片和为鸦片打的那两场战争只字不提。

英国人为什么要“遗忘”鸦片战争?

从英国人对这场战争的命名(通商战争)可以看出,鸦片只是表象,英国人要的是彻底打开闭关锁国的中国市场。

明清两朝,中国与世界各国做生意,长期处于贸易顺差地位,全球白银源源不断流入中国。欧洲人对中国的茶叶、丝绸、瓷器等产品爱得那么深沉。反观中国却基本不需要外国商品输入。乾隆就曾豪言:天朝物产丰盈,无所不有,原不籍外夷货物以通有无,特因天朝所产茶叶、瓷器、丝帛,为西洋各国必需之物……让洋人的日常得益于天朝的余润。

英国工业革命

到了19世纪中期,英国因为完成工业革命,急需开拓更广阔的市场,倾销工业产品。再看当时的蓝星,也就剩下大清国还独立于世界资本主义市场之外。这让奉行全球自由贸易的日不落帝国无法容忍,大清国那庞大的市场对英国来说诱惑实在太大。

马戛尔尼

半个世纪以前,英国曾派出以马戛尔尼为首的使团来到大清,渴望与大清建立平等的外交关系,两国进行自由贸易。不好意思,被乾隆给拒了,区区岛夷还妄想与天朝平起平坐?马戛尔尼没有完成外交使命,却摸清了大清帝国的本质:清政府好比是一艘破烂不堪的头等战舰,它之所以在过去一百五十年中没有沉没,仅仅是由于一班幸运、能干而警觉的军官们的支撑,而她胜过邻船的地方,只在她的体积和外表。但是,一旦一个没有才干的人在甲板上指挥,那就不会再有纪律和安全了。

“中国是一个泥足巨人,只需轻轻一击,就可把它击倒”。

马戛尔尼倒没有说大话,他来到大清后逗留了很久,使团深入调查了当时中国社会方方面面的情况,包括风俗习惯、宗教、政府、法律、财产、人口、收入、官僚体制、贸易、工艺与科学、水利学、航海与中国语言等等——他们要做的就是全方位了解中国并正确估计中国实力。马戛尔尼谍报工作做得很到位,至少是与清政府冷漠傲慢对待外来事物形成强烈反差。

英国设想的和平建交未成,又摸清大清实力后,武力打开中国市场必然会成为日后英国的一项抉择——只需要等待一个合适的时机。

马戛尔尼访华

马戛英国瓷器品牌尔尼访华归国并出书揭下神秘东方帝国的面纱后,英国人的普遍感觉就是大清天朝上国的观念极端荒谬,它把自己收缩在东亚朝贡体系以内,已经脱离国际社会太久了。在马戛尔尼介绍下,大清国是一个极端专制、残暴不仁、底层民众穷苦不堪的腐朽帝国,就是半开化的野蛮国家,欧洲人有义务帮助大清走向进步文明的现代社会(不要笑,欧洲人在这方面的使命感真的很强,一如当今美国人)。

当时吸鸦片的中国人

1840年,英国从印度、英国本土调集大批舰队来到中国沿海,准备对中国实施武力报复——清政府的禁烟运动侵犯了英国毒贩的私有财产。当然,这只是借口。需要指出的是,我们今天看来荼毒无穷的鸦片,当时世界各国基本没有限制,英国本土也是(直到1914年英国才禁止鸦片买卖)。鸦片在当时被作为一种精神镇静剂使用,类似于香烟一样,可以合法买卖。但荒唐的是,鸦片流入中国后就成了不少人的精神毒药……

话虽如此,堂而皇之地大量贩卖鸦片到另一国,还是有损于英国颜面的,英国不想未来背上国家贩毒集团的骂名。

所以,这场以鸦片为导火线,实际是英国想彻底打入中国市场,扭转英、中之间巨大贸易逆差的战争,在后世英国史书上所占的分量并不高。一方面是因为鸦片毕竟是毒品,不够光彩;另一方面,也是因为英国毕竟是全球性帝国,几百年来在全世界各地打的战不计其数,它认为这场战争在英国历史上并不重要。相比之下,它更关心在美洲、印度、中东、非洲打过的战争,那是牵涉到维系大英帝国存在的重大殖民利益。

如果你认为英国人只是在逃避历史,不敢面对曾经不光彩的一页,那就有些狭隘了。鸦片战争在英国史书上已经被定性:就是一场非正义的侵略战争。英国人连黑暗的黑奴贸易都敢面对,遑论鸦片战争。在英国人眼里,这场战争真的没有我们认为的那般重要……

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参考著作:

【1】(英)蓝诗玲《鸦片战争:毒品、梦想与中国的涅槃》,刘悦斌译,新星出版社

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