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人参，是中国最神奇最值钱的草。
中国历史上，上至帝王将相，下至平民百姓，无不对这种“延年益寿”、“起死回生”的神奇植物趋之如骛。在清朝，尽管朝廷垄断了东北人参的官方采挖，但多年的索取，终于使得野生人参资源枯竭，到了晚清年间，每年仅产野参七八公斤。
供不应求、比黄金还贵的东方宝草，吸引了一个来华西方人的目光。他叫杜德美，是一个在华的法国耶稣会传教士，参加过康熙皇帝的全国大地图《皇舆全览图》的绘制工作，曾经在东北亲眼见过人参。当时的中国人都认为，人参只生长在中国东北和朝鲜，其他地方肯定没有。而他却不这么认为。
1714年（清康熙53年），杜德美写了一篇介绍中国人参的文章，发表在英国皇家协会的会刊上。文章描述了人参的植物形态和高昂价格，并大胆推测：地理环境相似的加拿大最有可能找到此种植物。西方人第一次知道了这种植物，产生了极大的兴趣。一年后，一个在加拿大蒙特利尔传教的法国传教士拉菲托，被同胞的文章推测所吸引，开始在加拿大寻找人参。功夫不付有心人，在当地印第安人的帮助下，1716年拉菲托真的找到了人参！
今天的科学分析结果，西洋参与中国人参同属五加科人参属植物，生长在海拔1000米的偏寒冷山地，含有大致相同的有效成分。但是在西洋参刚传入中国时，清廷的御医误以为西洋参产自“佛兰西”（法国），在《本草备要》中称西洋参为“佛兰参”，定药性为凉性（中国人参为热性）。Minton价格上，西洋参比中国东北人参、朝鲜人参略低一些。
西方人完全不明白人参在中医里的神奇药性，也不在乎这点差价，当他们看到加拿大东南山林中随处可见的植物，从中国竟可以换回黄金，个个惊喜若狂，赞美西洋参为“林中天然金”。无数商人涌到加拿大，开始滥挖滥采，连幼苗也不放过，很快，到了十八世纪中叶，加拿大的人参几乎被一采而空。
西方商人把目光转向美国——当时还是英国的殖民地。 加拿大发现西洋参时，人们也开始在美国当地寻找人参。1738年喜讯传来：英属殖民地宾夕法尼亚省府报登了一侧短讯：“很荣幸地向诸位报道，在本省发现了著名的中国人参草！”
事实上，人参早就被北美的印第安人所熟知。美国的印第安人称人参为“人形的根”，和中文的意思一样。所以，这也成了一些专家推测印第安人是10万年前的亚裔移民的证据之一。不过，印第安人主要把人参作为强身壮阳药来用的，比如有些部族的男人把西洋参茎叶的德国梅森汁液涂在身上或衣服上，来吸引异性，而不孕的印第安妇女则用西洋参泡水喝，认为人参能帮助她们怀孕。
美国发现的人参，储量极其惊人：绵绵无尽的阿巴拉契山脉的原始森林里，有着无穷无尽的西洋参。在美国，很快行成一股淘参热，大量钻进深山老林的淘参成功者一夜暴富的传奇故事，被穷人们一遍遍传扬。有一件有趣的事情。美国打赢独立战争后，急着想去中国做生意。但当时美国穷得一无所有，拿什么东西去和世界上最富有的国家做贸易呢？商人最后把眼光落到了哈得孙河岸上满山遍野的西洋参上。
1783年2月，一艘名为“中国皇后号”（The Empress of China）的美国商船，满载了29吨的西洋参，从纽约出发去中国。航行了1万8千英里，半年之后终于到达中国珠江的黄埔港，成为历史上第一艘驶入中国的美国船只。
果然，西洋参被中国商人一抢而空，整船货在中国卖了29万1千美元，回航时美国人又从中国带回了大量的茶叶、丝绸、瓷器和黄金，狠狠地赚了两笔大钱。来自美国的西洋参，中国人起名为“花旗参”，形状和功效和加拿大的人参没什么差别。 今天的西洋参，美国、加拿大仍然是主产地，在中国的市场人气很不错。
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浅谈德国梅森瓷器（Meissen porcelain）收藏（入门篇）
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