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郑和下西洋和中国外汇政策
美国亚洲文化学院（国际中国文化出版社） 潇湘
2005-10-18
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凤凰台和中国国家地理都在谈郑和下西洋的问题，但都没有说明白，郑和为什么要下西洋。而【国家地理】的文章则干脆把郑和下西洋，当作明朝皇帝显耀国威的无谓之举。如此解释，实为误导。其实这里隐藏着中国和世界的一个巨大的问题，那就是：中国自古以来，经济产值极高，但缺少货币。古代货币就是金银，但是中国并不出产金银。古代只有江西有少量金矿。而银矿则更少。现在中国的金矿如青藏高原和吉、黑地区，当时都不在政府的管辖之下。所以中国自古以来主要的对外贸易，就是以产品换金银。就像现在中国是以产品换美元欧元。
从中世纪开始，世界的金子主要产自西非。当时全世界每年大约80%的金子产量，来自西非，也就是现在的加纳（后被西方殖民者成为黄金海岸）和几内亚,以及马里和尼日尔。这些黄金被阿拉伯商人用骆驼经过撒哈拉沙漠，往北运到地中海沿岸，然后装上船，经过海上丝绸之路，换取中国的丝绸瓷器。
在宋朝和中国作生意的人，多数为阿拉伯商人。他们带着金银，经印度洋和马六甲来到中国，使明朝的人认为阿拉伯世界有很多黄金，于是派郑和去寻找黄金产地。他们到达东非海岸，但是并不能获得黄金。一是当时东非的黄金已经不多。英国瓷器品牌排行榜当时的黄金来自西非。在古代东非确实也产黄金，埃及的黄金首要来自现在的苏丹。苏丹在埃及时代的名称叫做奴比亚，在埃及话中，奴比的意思就是黄金。在埃及法老的古墓中，画着奴比亚黑人酋长向埃及法老供奉黄金的图像。但是到了公元后，东非的黄金产量已经枯竭。另外，黄金产地在西非内陆，当时只有阿拉伯人才能通过黑人酋长获得黄金，并用骆驼运出。中国人没有这种关系和能力。
之所以派郑和下西洋，主要是因为郑和自己是穆斯林，另外同行的有他的叔叔，曾经从海上丝绸之路去过麦加。这条路并不是一条新路，而是从宋朝就已经开通几百年的老路——马可波罗就是从这条路回到欧洲的，他还陪伴着蒙古的公主。所以郑和下西洋并没有探险的意义。
但是郑和的使命失败，在东非没有找到黄金产地。同时郑和完成了另外一个任务。就是把海外中国商人的基地，用武力扫荡干净，也就是彻底地破坏了中国的民间海外贸易经济基地。至于为什么要这样，还是因为上述原因：中国极端缺少货币——金银。所以必须让阿拉伯商人带着黄金到中国的口岸，和中国的官方出口公司做生意，这样，这些黄金才能进入官方的金库。
但是自从宋朝以后，中国的民间海外贸易发达，大量中国商人在海外建立了自己的基地。比如现在的新加坡，曾经是海外华人的停泊港，华人在新加坡建立了大型城堡。另外还在印尼和菲律宾也建立了城堡。这些城堡有武装保护，比较安全。商人们从中国把丝绸瓷器运到这里，然后和阿拉伯商人作生意，从阿拉伯商人手里换到黄金之后，把一部分存放在这些海外基地，把另外一部分带回中国，从民间购买出口货物。这样，这些阿拉伯人的黄金，不能进入中国的官方金库，而是进入中国的民间。而这是明朝皇帝不能忍受的。因为明朝从一开始就面临北方战争，必须重建在元朝被废弃的长城，和维持一直庞大的常备边防军。这都需要大量的货币。郑和的任务之一，就是剿灭这些华商海外基地，使阿拉伯商人只能把黄金运到中国的口岸，和官方商行作生意。
这种外汇（黄金）管制政策，和现在几乎一样。只是现在中国的公司喜欢把外汇留在香港。当时，中国的商人主要把黄金留在新加坡。在英国的东印度公司的书记官莱佛士刚到新加坡的时候，他发现那里有大型的城堡的残迹，但是，当地的土人都不知道这些城堡是谁，在什么时候建立的。实际上，这些城堡就是华商经宋元几代建立，而被郑和破坏的。郑和还和当地穆斯林商人合作，消灭了华商。当地穆斯林不明白郑和的行为，为什么中国人要杀中国人，郑和说，这些中国人都是坏人和逃犯，他们把父母扔在家乡不管，到这里发财。
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古代航海不发达的时代，中国的对外贸易只能从西部的丝绸之路进行。贸易的内容还是用西方的金银，换取中国的丝绸和其他物品。据说凯撒被刺的时候，身上穿着中国的丝绸作的长袍。罗马帝国分裂之后，拜占廷（东罗马）的贵族和富人都要穿丝绸衣物，在葬礼中死者也必须穿丝绸长袍，所以对丝绸的需求极大。大量的拜占廷金币和波斯银币流入中国。唐僧在取经路上路过高昌，国王麴文泰和玄奘结拜为兄弟，给了玄奘够用二十年的金银，据日本学者推测，这些金银应为拜占廷金币和萨珊银币。
当时中国的商人，把高昌作为东西方贸易的市场。在这里把丝绸卖给西方的商人，西方的商人把拜占廷运来的金银，交给中国商人之后，这些商人把其中的一部分，放在高昌，用另外一部分，到唐朝民间购买丝绸，然后再偷运到高昌，和西方的商人作买卖。为什么要“偷运”？因为唐朝和明朝一样，都希望西方的商人把黄金运到长安，和长安的官方商行作生意。所以唐朝封锁了当时的边境，不许中国商人出去，只许西方商人进来。而且必须一直进入长安，才能进行贸易。当时唐僧西行，也是在晚上偷渡过玉门关。
后来唐太宗派侯君集和李靖两位大将，灭了高昌。这位李靖，就是传说的托塔李天王。灭高昌的主要原因，是走私贸易不能禁绝，还是有大量丝绸偷运出玉门关，而大量黄金仍然留在了高昌。灭了高昌就是消灭了这些华商基地。
郑和下西洋，和侯君集灭高昌，都是为了消灭境外华商基地，而使西方的金银直接进入中国官方金库。
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自从海上丝绸之路发达之后，世界贸易以中东，也就是阿拉伯半岛为中心。因为从中国印度经海路到地中海世界，必须经过红海和波斯湾。这两条海路正好在阿拉伯半岛的东西两边，而且被阿拉伯半岛所控制。另外，东方（中国和印度）的产品，在中东的销路也很好，所以很多货物在红海和波斯湾的港口上岸，然后用骆驼运往大马士革，这些商队必然要经过阿拉伯沙漠。当时的麦加和麦地那都是商队的必经之地。于是，自从6世纪之后，阿拉伯半岛的商业发达，财富在这里来回流动。这极大地刺激了当地的游牧民，很多人经商——比如穆罕莫德，也有不少人抢劫。这也是伊斯兰教突然兴起的原因：在短短几十年中即征服了整个北非和中近东。因为这里的人突然发现，只要自己团结勇敢，奋勇作战，则在这片土地上来来回回滚滚流动的金钱，都将落入自己的羊皮口袋。有了这么丰厚而容易获得的目标物，人们是很容易打起精神，团结奋战的。有了强大的伊斯兰教统治集团，当地的治安改善，商业更为发达。
穆斯林占领地中海东岸之后，对东西方贸易有很大的贡献。贡献之一，是只有他们，才能从西非运出黄金。这是因为阿拉伯人本身是沙漠民族，他们祖辈生活在阿拉伯沙漠上，练就了在沙漠上运输的本领，所以也能经过撒哈拉沙漠，把西非的黄金运出来。而中国人、印度人和欧洲人，都没有这种本领。
有了西非黄金，世界就有了大量的公认的货币，世界贸易因此大大发达。阿拉伯人的第二个贡献，是发展出一种三角贸易。那就是用中国的丝绸瓷器，换欧洲的工业品，用这些工业品换非洲的黄金象牙，然后用黄金象牙换中国的丝绸瓷器。这对欧洲、非洲、中东和中国的经济都有非常大的帮助。我们知道，中国的经济在宋朝进入一个高峰期。欧洲的经济在10世纪中期开始上升，一直到十四世纪，为文艺复兴打下了基础。而阿拉伯的经济在当时也处于上升阶段。撒拉沙漠中也建立了很多阿拉伯的商业城市。
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阿拉伯的三角贸易，诱发郑和下西洋（1405—1433）。郑和希望把阿拉伯的商业短路，也就是自己从非洲获得黄金。他以为这是一种双边贸易——用中国产品换非洲的黄金。他失败了。首先是因为非洲人不喜欢丝绸瓷器。他们更喜欢光着膀子和用木制器皿。所以双边贸易作不成。第二原因是撒哈拉沙漠中的黄金，不是中国人能拿到的。这种三角贸易只有阿拉伯人能做。
在这之前，欧洲人和中国人一样，也想把这种国际贸易短路，那就是自己直接和中国印度作生意。欧洲人的第一步，是占领地中海东岸的各港口。这样阿拉伯商人的货物，从红海和波斯湾的船上卸货之后，必须经过欧洲基督徒控制的港口，才能运到欧洲。这就是长达两百年的十字军东征（1095-1291）。这些东征失败了。因为欧洲人只能在地中海沿岸立足，并不能深入撒哈拉获得黄金。另外，他们占领了港口，也不能控制地中海的贸易。因为他们没有黄金，没有钱，没有能力建造舰队。地中海贸易仍被阿拉伯商人、威尼斯和拜占廷所控制。当时威尼斯和阿拉伯商人之间，有一种默契，就是保护阿拉伯商人的利益。阿拉伯商人在威尼斯的财产很安全。他们对威尼斯的喜爱超过了自己的国家。因为可以在威尼斯喝酒。而其他城市都迫害阿拉伯商人，因为他们是穆斯林。于是，威尼斯通过地中海的贸易，成为当时最富的国家。威尼斯为了打击贸易对手拜占廷，把十字军运到了拜占廷，攻占并抢劫了拜占廷。
实际上不光威尼斯和阿拉伯商人作生意，意大利的其他城市，比如热那亚，比萨，撒丁岛，西西里，都和阿拉伯作生意。罗马教皇因此和他们的关系十分紧张。现在经济落后的西西里，在当时是最富庶的地方。因为那里可以和阿拉伯商人作生意，农业也十分发达。
那时的热那亚，也是最富庶的城市。热那亚是一个没有任何资源的石头山坡，居民靠捕鱼、当海盗和海运为生，但是因为能和阿拉伯人作生意，而大为发达。那地方和中国的潮州汕头类似。贫瘠的土地迫使人们出海。练就了海上贸易的本领。从而有很多大富人。
十字军连地中海的航运都控制不了，更不能控制印度洋的航运。所以他们不能直接和中国印度做生意。
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同样是地中海国家，但是和穆斯林打了很多年仗的西班牙，非常眼红威尼斯和意大利城邦。但是他们的地理位置不好，在地中海的西端，从东方来的货物，不可能通过他们进入欧洲。这些货物只能通过意大利进入欧洲。这使意大利十分富有，文艺复兴因此开始。
于是西班牙向往着自己的东方贸易。和中国一样，西班牙人想把阿拉伯人短路。他们相信了不知其来历的哥伦布（他说自己是热那亚人，却从来没说过意大利语），让他另外找一条通向中国和印度的航路。哥伦布认为可以向西航行，找到印度和中国，西班牙女王依撒贝尔觉得不妨一试。于是就有了发现美洲的事情。
自从西班牙发现了美洲之后，国际贸易发生彻底的变化。因为美洲盛产金银。西班牙国王的船队从美洲运回了大量金子。不久之后，在墨西哥发现了两个大银矿，然后在玻利维亚发现了更大的坡托西银矿，当时世界的白银的80%来自美洲。有了这些白银，西班牙几乎一夜暴富。他们用这些白银制造了庞大的舰队。舰队的木材来自北欧，武器和其他用品来自西班牙、英国、荷兰和法国，整个欧洲的经济因为美洲的金银，而突然猛烈地发达起来。就像某个村子突然获得大笔钱财，也会突然迅猛发展。因为西班牙的金银太多，他们的工人工资比英国和荷兰的工人工资高很多，西班牙的制造业因此衰落，被英国荷兰的工业替代。
这时阿拉伯商人在国际贸易中的地位，一落千丈。因为世界贸易不再需要西非的黄金。欧洲人有美洲的白银，用它们可以买中国的产品。这时世界贸易成为大三角贸易，就是西方把工业品运到美洲，从美洲把白银运到中国（或运到欧洲，再从欧洲运到中国），从中国买了丝绸茶叶，运到欧洲。在这个大三角贸易之下，有很多小三角和多角贸易。比如，西非因为金矿枯竭，技术落后，因此把出口黄金，改为出口奴隶。西班牙人在美洲过于残酷地奴役印第安人，使用抽丁式的方法，迫使印第安人在银矿做工，印第安人大量死亡。美洲的缺少工人和农民，西班牙人就用美洲的黄金，买非洲的奴隶，然后运到美洲干活。黄金海岸的旁边就是现在的奴隶海岸。那里从出口黄金变为出口奴隶。在制糖技术被发现之后，奴隶贸易更为发达。
中东因此被排除在世界大三角贸易（欧亚美）之外，穆斯林地区的经济衰退。而欧洲的经济起飞，并在大西洋航运中建立了强大的舰队。在哥伦布发现美洲（1492）后八十年，西班牙的海军在1572年的勒班多海战中彻底击败了奥斯曼帝国的海军。从此地中海贸易也被欧洲基督教国家控制。
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也就是说，郑和可能是走错了方向。如果他不向西走，而是向东走，开发美洲的可能是中国人。另外，学者们说，哥伦布发现美洲，并非只是一时疯狂。而是因为在古希腊时代，就有学者认定大地是一球体，而且有人计算过地球周长。到了文艺复兴时代，大多有识之士，都抛弃教会的学说，转信希腊罗马的学说。在十五世纪欧洲地圆说已经深入人心并广泛流传。
所以哥伦布的成就，和文艺复兴的所有成就一样，是对古代希腊罗马学术的继承发扬。他采用的是托落密在公元2世纪制作的地图。这地图认为中国和日本在不远的西面。因为古代地理学说认为地球上只有六分之一是海洋。中国人不知道地圆说，也没有向东冒险的动力。因为阿拉伯人从非洲运来金银，金银之产地非常确定，郑和不需要往别的地方走，只需直接韦奇俉德去非洲找黄金。而哥伦布却因为穆斯林海军控制着印度洋航线，不可能向东航行去找中国。
郑和没找到黄金，但是中国工农业产能巨大，在清朝前期，占世界总产值的一半左右。而且有大量出口货物。比如丝绸茶叶瓷器。西方人用金银购买，结果，世界的白银很大一部分流入中国，中国只买很少西方的制品，欧洲国家的金银大量流失。英国人想了一个办法，就是向中国出售鸦片。鸦片使中国的白银大量流回欧洲。中国政府制止鸦片贸易，由此发生了鸦片战争。
从此可知，中国自古以来的问题，是产能高而货币少。对金银需求量非常大，而这需求如果达到一定程度，就会产生国际性的经济危机。在古代是世界上的金银被中国吸收的太多。在现代是中国成为美国和欧洲的大债主。债主当然人人都不喜欢。如果谁的债主突然死了，那人一定暗中庆祝。债附带着利息，美国的国债利息高于他的经济成长率。利息可以接着买债券，也就是利滚利。如此一来，对美国不是好事。对中国也不是好事。因为美国可能学英国的那一招，用炮舰和鸦片来把收支平衡找回来。但是现在的情况，实在应归咎于美国的帝国政策。他的军费占世界总军费的一半，这使他背上“双赤字（财政和对外贸易）。是他自己想欠债，不是别人想当债主。
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我们知道俄罗斯改革的问题，始于所谓“休克疗法”。人每天要吃喝住行，所以经济不能休克。俄罗斯的矿工要求增加工资，以购买突然涨价的食品。议会迫使政府发放大量货币，不然工人就饿死了。结果卢布突然大幅贬值。货币完了，经济也就完了。这说明一个问题：人们太不注意货币在经济中的作用，同时也太不注意政府的效率和威权对于货币的重要作用。政府放手经济不管，那货币首先就崩溃。所谓“无形的手”那种理论，产生于金银货币时代，而且产生于金银充裕的帝国化的欧洲。现在这理论就不好用了。因为货币这东西完全是政府的产品。政府不能不管。如今重要货币都和金银脱钩，全靠政府及其掌握的武力维持。政府的政策、威权和效率直接影响币值。我们知道中国的物价闯关，也曾导致物价飞涨，并因此导致社会动乱，和货币量突然增加——人民把以前的存款都拿出来消费。这本来也可能冲垮人民币，谁也不知道手里的钱能不能够生活，不能活就一定闹事，一闹事政府权威被消弱，效率降低，货币就更不好用。这就是恶性循环。中国在90年代末期，就面临这一问题，这一问题依靠政府威权，和早已准备好的外汇而化解了。当时动用外汇，进口大量物品，从银行涌出的货币，有一大部分回笼。另外，政府依靠早已准备好的物资储备，大量投放市场，涨价在短期内也停止了。虽然政府的措施有很大的改善的余地，但是主要的情况就是如此。
好像说的太远了，但是只有在这种大背景之中，才好理解郑和为什么要下西洋，和其他更重要的现象。
( 本文为潇湘博士的个人学术观点及知识权益，不代表国际中国文化出版社IPHCC或美国亚洲文化学院UACA的立场。)
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